天文学家使用最先进的射电望远镜之一，在一颗年轻恒星周围的尘埃和气体盘中发现了一种罕见的分子 - 它可能为天文学家面临的一个难题提供了答案。
这颗名为HD 163296的恒星距离地球330 光年，在过去的600万年中形成。
它周围是一片尘埃和气体 - 一个所谓的原行星盘。在这些光盘中，年轻的行星诞生了。利用智利阿塔卡马沙漠的射电望远镜，研究人员能够发现一种极其微弱的信号，表明存在一种罕见的一氧化碳 - 称为同位素(13 C 17 O)。
这项检测使得利兹大学领导的科学家的国际合作能够比以往更准确地测量光盘中的气体质量。结果表明，光盘比以前认为的更重 - 或更“重”。
Alice Booth，博士 领导这项研究的利兹研究员表示：“我们的新观察结果显示，光盘中的质量隐藏量比以前的观测值可测量的质量高出2到6倍。
“就光盘中行星系统的诞生而言，这是一个重要的发现 - 如果它们含有更多的气体，那么它们就会有更多的建筑材料形成更大质量的行星。”
这项研究 - 在原行星盘中首次检测到13 C 17 O ：一种强大的圆盘气体示踪剂 - 今天发表在“ 天体物理学杂志快报”上。
科学家的结论很合适。最近对原行星盘的观察使天文学家感到困惑，因为它们似乎没有足够的气体和尘埃来产生观测到的行星。
参与研究的利兹研究员约翰·伊利博士补充说：“光盘 - 系外行星的质量差异引发了关于行星形成方式和时间的严重问题。但是，如果其他光盘隐藏的质量与高清相似163296年，那时我们可能只是低估了他们的群众。“
“我们可以通过观察一氧化碳等分子释放多少光来测量圆盘质量。如果光盘足够密集，那么它们可以阻挡由更常见的一氧化碳形成的光 - 这可能导致科学家低估了存在的气体质量。
“这项研究使用了一种技术来观察更罕见的13 C 17 O分子 - 这使我们能够深入到光盘内部找到一个先前隐藏的气体储存器。”
研究人员利用了世界上最复杂的射电望远镜之一 - 阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列(ALMA) - 阿塔卡马沙漠的高处。
ALMA能够观察到肉眼看不到的光，让天文学家能够看到所谓的“冷宇宙” - 使用光学望远镜看不到的那些空间部分。
Booth说：“我们的工作展示了ALMA对我们对宇宙的理解所做出的惊人贡献。它有助于建立更准确的物理图像，从而形成新的行星。这当然有助于我们了解太阳能如何系统和地球变成了。“
研究人员已经在计划他们工作的下一步。
Booth补充说：“我们怀疑ALMA将允许我们在许多其他光盘中观察这种罕见的CO。通过这样做，我们可以更准确地测量它们的质量，并确定科学家是否系统地低估了它们含有多少物质。”
