根据一项新的研究，土星可能会做一点电磁摆动和扭曲，这已经让科学家们试图确定地球在其轴上旋转所需的时间。
在任何星球上发现一天的长度似乎是一项简单的任务：找到地球上的一些特征并在它旋转一周时计时。或者，如果它是像木星这样没有固体表面特征的气体巨头，科学家们可以听到行星旋转磁场中产生的无线电信号强度的周期性调制。
然后是土星，这几十年来一直试图确定其确切的旋转周期。现在AGU的地球物理研究期刊：空间物理学的一项新研究可能最终揭开了天然气巨头隐藏其旋转的伎俩，并提供放弃其秘密的关键。
新的研究表明，土星的季节变化可能会让科学家们试图计算其确切的旋转周期。
行星的旋转周期是关于行星的基本事实之一，其大小，构成，轨道周期和其他事实不仅描述了行星，而且有助于解释它的行为，历史，甚至提供了它的形成线索。
腼腆的土星
土星只发射被地球大气层阻挡的低频无线电模式，因此难以研究土星从地球表面的旋转。相比之下，木星以更高的频率发射无线电模式，这使得射电天文学家能够在太空时代开始之前计算出它的旋转周期。
直到宇宙飞船被送到土星，科学家们才能收集有关其旋转的数据。旅行者1和2在1980年和1981年将土星旋转的第一个提示送回家。他们检测到无线电强度的调制，表明行星每10小时40分钟旋转一次。
“这就是所谓的轮换期，”阿拉巴马州伯明翰南方学院的Duane Pontius说，他是这项新研究的合着者。
当卡西尼号太空船23年后抵达土星学习地球13年后，它发现了令人惊讶的东西。
“在2004年左右，我们看到这段时间已经改变了6分钟，大约1%，”庞蒂斯说。
但整个星球如何在20年内改变其旋转速度?这是一种需要数亿年的变化。更为神秘的是卡西尼对电磁模式的检测，这表明地球在北半球和南半球的旋转是不同的。
“很长一段时间，我认为数据解释存在问题，”庞蒂斯回忆说。“这是不可能的。”
土星的季节
为了找出真正发生的事情，庞蒂乌斯和他的合着者首先研究了土星与最近的兄弟木星的不同之处。
“除了明显的戒指之外，土星还有木星缺少什么?” 庞蒂斯问道。答案：季节。土星的轴倾斜约27度，类似于地球的23度倾斜。木星几乎没有任何倾斜 - 只有3度。
倾斜意味着土星的北半球和南半球根据季节从太阳接收不同量的辐射。不同剂量的紫外线会影响被剥离的原子 - 称为等离子体 - 位于土星大气边缘。
根据庞蒂乌斯及其同事提出的模型，不同半球夏季到冬季紫外线的变化会影响等离子体，因此它会在遇到行星气态大气的高度产生或多或少的阻力。
阻力的这种差异使得大气减慢，这就是无线电信号中所见的时期。
季节性地改变等离子体，你改变了无线电发射的周期，这是在土星上看到的。
新模型为土星不可能改变旋转周期的难题提供了解决方案。它还表明，观测到的周期不是土星核心的旋转周期，这仍然是无法测量的。
今天早些时候，庞蒂斯在土星科学家的一次会议上介绍了该模型，并表示受到了好评。现在，他希望其他研究人员通过探索它与卡西尼收集的13年土星数据的匹配程度，采取下一步改进模型。
