我们的民主和其他民主国家面临的最紧迫的威胁之一是能够发现和阻止外国选举的干涉。但是，根据麻省理工学院两位名为“保护选举免受社交媒体操纵”的教授本周发表在“ 科学”杂志上的一篇新文章，关于选举干预的研究很少。
实际数据的缺乏导致科学家们不同意问题的严重程度。社交媒体操纵是否影响了近年来全球选举的结果?对这一重要问题的意见分歧源于对错误信息活动的可能范围和范围以及社交媒体操纵对选民投票率和投票选择的可能影响的不同看法。
例如，一些科学家认为，俄罗斯的干预可能并未决定2016年的选举，因为俄罗斯错误信息的范围和范围很小，集中和有选择性。其他人认为，俄罗斯巨魔和黑客的组合可能会让唐纳德特朗普当选。关于英国退出欧盟的公投以及最近在巴西，瑞典和印度举行的选举，存在类似的分歧。结果，没有明确的方法来解决问题。
在他们的新科学论文中，麻省理工学院斯隆管理学院的思南阿拉尔和迪恩埃克尔斯概述了一个四步研究议程，以了解干扰如何，何时以及在多大程度上影响我们的选举。
“如果我们资助和推行这个议程，”阿拉尔说，“我们将学会如何保护民主。没有它，民主国家将继续受到全球外国和国内袭击的攻击。”
作者评估社交媒体操纵对选民投票率和投票选择的因果影响的四步研究议程包括：(1)编目暴露于操纵媒体，(2)将曝光数据与投票行为数据相结合。(3)评估操纵信息对行为的影响和(4)计算选举结果的投票行为变化的总体后果。
“你无法管理你没有衡量的东西，”共同作者Dean Eckles说。“我们需要严格分析这些外国活动对投票行为的影响。”
政策制定者设计立法的一个关键点是他们必须系统地思考权衡，例如选举完整性和隐私政策之间的权衡。正如作者所指出的那样，“善意的隐私法规虽然重要，但也可能通过使审计选举操纵所必需的日常保留数据复杂化甚至取而决定而阻碍对选举干预的评估。”
“有保护隐私的方法可以同时保护我们的数据和选举，”阿拉尔说。“为了利用它们，国会必须咨询专家，设计立法，承认这些多重目标并避免他们的权衡。”
实现对社交媒体操纵对选举的影响的科学理解是一项重要的公民义务。没有它，民主国家仍然脆弱。作者得出结论：“我们越早开始公开讨论追求这种科学所产生的隐私，言论自由和民主之间的权衡，我们就能越早实现前进的道路。”
